Слово “хобби” в Штатах используется как противопоставление слову “бизнес“. Хобби ты занимаешься на досуге, не пытаясь извлечь деньги из своего занятия. Принципиальная разница в том, что американская налоговая служба не разрешает тебе списывать налоги на хобби, но разрешает - на бизнес.

Хитрые хоббиты (в смысле, те люди, которые активно занимаются своими хобби) в отместку придумали способ заниматься тем, чем им нравится, маскируя это под бизнес, да так умело, что налоговая служба разводит руками: да, это по всем признакам бизнес. Этот способ называется lifestyle business - бизнес, который организован для поддержания определённого уровня жизни. Здесь и далее я буду использовать термин “стильный бизнес”, но мы все должны понимать, что этот термин ничего не имеет общего с гламуром и прочей гадостью.

Что такое lifestyle business? В экс-СССР это порой довольно сложно понять, т.к. средний класс там до сих пор является тонкой прослойкой без традиций, измеряемых десятилетиями. Примеры стильных бизнесов:

• магазин, торгующий хлебобулочными изделиями, имеющий постоянную клиентуру, которым владеет одна и та же семья на протяжении последних 30 лет. Все знают всех, жизнь течёт ровно и прибыльно. Норма прибыли вполне здоровая, и все довольны.
• бизнес Димы Давыдова и прочих разнообразных гуру заработка в интернете. Есть люди, которые более-менее хорошо умеют монетизировать аудиторию своих сайтов, поэтому они постоянно пытаются увеличить размер этой аудитории - либо агрессивным самопиаром, как Давыдов, либо созданием мелких сайтиков с одной целью - привлечь туда людей и нагло монетизировать. Я знаю, что в этом бизнесе есть довольно неплохие деньги, но не берусь консультировать таких людей по вопросам бизнес-модели. Подобные люди презирают “работу на дядю” и обладают ярко выраженным чувством независимости.

Lifestyle бизнесы очень часто организуются именно людьми, которые не хотят, чтобы начальник (необязательно тупой; беспокоит сам факт наличия начальника) потакал ими. Единственные люди, обладающие влиянием на стильных бизнесменов, - это их семья и близкие друзья. (Кстати, это и объясняет, почему подавляющее большинство бизнесов, владеющих магазинами на углу кварталов, находятся в семейной собственности.)

У стильных бизнесов есть ещё несколько особенностей:

• любой внешний капитал является заёмным, а не инвестицией. Магазинчик на углу вряд ли сможет принести больше прибыли, если его ассортимент удвоится. Такие магазинчики растут горизонтально, т.е. вместо открытия одного большого магазинища открывается несколько маленьких магазинчиков на разных углах.
• как следствие - им не перед кем отчитываться о росте доли рынка (что делает этот бизнес похожим на хобби)
• владельцы таких бизнесов (обычно) не сильно беспокоются о благосостоянии работников, если таковые вообще есть. Наёмные работники, не являющиеся родственниками владельца, очень редко занимают хоть какую-то серьёзную должность (если такое вообще возможно).

Affiliate Marketing и Shareware до сих пор остаются областями, в которых можно быть самому себе хозяином и кормить семью, попутно откладывая деньги на чёрный день. Очень часто это является бизнесом одиночек, многие из которых никогда не достигают уровня, когда можно всерьёз задумываться об уходе с основного места работы.

В этом, между прочим, есть серьёзный недостаток стильных бизнесов - они не масштабируются, т.е. либо невозможно достичь нужных темпов роста, либо нужной прибыльности из-за каких-либо ограничений рынка:

• магазин на углу квартала может обслужить клиентскую базу не больше 5000 человек
• рынок шароварной утилиты составляет 10 тысяч (как пример) потенциальных потребителей
• ниша аффилятного маркетера составляет 20 тысяч человек (как пример), и не растёт, несмотря на неплохую прибыльность

Разумеется, можно открыть второй магазин, выпустить ещё один продукт, прикормить другую нишу, но это уже не lifestyle business, а вполне нормальный бизнес, в котором нужно нанимать людей, тратиться на разработку и рекламу.

У lifestyle businesses есть ещё пара моментов, которые я считаю недостатками, но другие могут посчитать их достоинствами:

• обычно владелец бизнеса напрямую принимает в нём участие
• если спрос на продукцию этих бизнесов пропадает, то необходимо начинать всё сначала в другой нише.

Хорошо ли это или плохо - решать вам.